第一目 無相憶念拜佛之方法
在這裡提出一系列的善巧方便來幫助念佛人學習無相念佛的功夫，修學之前首先要明白為什麼念佛要無相？第一：持名念佛時，心念時斷時續，有時憶念，有時則雖然佛號在心中，其實並未憶佛，有此缺點。語言、文字、聲音不是佛，所以不必執著語言、文字、聲音。
第二：觀想念佛法門，從滅罪修定的立場來說是非常好。如果很想求證自性彌陀，觀想念佛比較不容易相應，要修到第九觀完成，才能親見自性彌陀。像是代表佛，並不是真正的佛，有時觀想時想佛的念反而被忽略，所以想學無相念佛時要把觀想念佛捨掉。想學觀想念佛，就不要學無相念佛，否則將事倍功半。
第三：觀想念佛是用心觀想出一尊佛的形像來代表佛，是自心所成的佛，也不是真正的佛。真實的佛是法身、沒有形像；如報身佛的形像進入念佛人的心想之中，也不是真實的。這時應當去體會自性彌陀，知道報身莊嚴入於心中並不是真實的佛，而起個疑念，開始了體究念佛的過程。我們知道佛的實際沒有形像、身根、相貌、處所、方向，佛的本際即是真心、真如，念佛如能不以相念佛，就應儘量不以相念佛。若欲藉觀想念佛法門修定，則另當別論。
跟據《大阿彌陀經》卷上及《大乘無量壽莊嚴清淨平等覺經》卷中說：「彼佛如來，來無所來，去無所去。無生無滅，非過現未來，但以酬願度生，現在西方。」這段經文就很清楚地告訴我們，無量壽佛來時不是從某個地方來，去的時候也沒有去到某個地方去，沒有生滅，不是過去、現在、未來，僅僅是為了實現因地所發的大願來度眾生，所以在西方世界現出報身形像。由此可見，淨土經典亦說到理 — 般若的部分，根性好的人由這段就知道，念佛的人應當要層層升進、次第前進，不應老是停留在初入手的方便法門之中。
有人也許會抗議說：「祖師們不是講『一句佛號概括事理』？為什麼教我們不要停留在持名裡面？」我們應當知道什麼是事與理？事即事修，指的是念佛的各種方便權巧法門；理即般若。般若即是智慧，般若智慧也就是自性彌陀，即禪門講的真如佛性，本地風光、菩提涅槃。祖師所說「一句佛號概括事理」，我們能否跟著講「一句佛號概括事理」？所以是否只要一句佛號就好呢？如果明自真心、見自本性，親見了自住彌陀，就可以這麼講；若未見自性彌陀，事上還沒有精通，理上也沒有通，怎麼可以跟別人講「一句佛號概括事理」呢？所以當一個人親見自性彌陀之後，理 —般若通了，發覺原來在持誦佛名時和果地無相念佛、實相念佛一樣，均不離真如，此時就可和別人講「一句佛號概括事理」，如若不然，還是應當依照各種方便權巧，從有相入無相，從無相而入真實之理的次第前進。
無相念佛法門如敲門磚；譬如要進入廣闊的殿堂，用手搥痛了，裡面的人還聽不到，所以撿一塊磚頭來敲門，聲音大，裡面的人就聽見了來開門，門開了就可把敲門磚去掉。同樣道理，我們想要求見自性彌陀，上品上生，可將無相念佛法門當作敲門磚，方便應用。
話說回來，這個法門的珍貴受用，遠遠超過金銀珠寶之上，應當修學這個法門。當我們親見自性彌陀之後，回過頭來觀察此法門，悟後起修時仍有許多人要應用到它，非常地殊勝。我們為了幫助廣大的念佛人，所以施設了十個次第的方便善巧，便很容易來修學這個法門。學這個法門之前先要瞭解念佛如何能達到無相？我們以拜佛作為方便：心裡面想佛，不用語言、文字、聲音、形像來拜佛，拜時看住想佛的那一念，提起想佛的那個念，而不要讓佛號、形像在心裡出現，這叫做無相憶念拜佛。
這樣講，若體會不出來的話，換個方式來說：如兒子遠離至國外留學，媽媽想念兒子從小就未曾離開身邊，如今到遙遠陌生的地方，不知是否平安！剛開始一週、二週心裡很難過，常想念兒子，有時痛哭流涕。想念兒子的時候，有時會出現兒子的面貌，但是大部分時間，尤其是白天多是沒有面貌的。就算是專心想的時候，相貌也會慢慢地淡化，最後不見了。雖然相貌不見了，心裡還是在想念他，這個念是想兒子的念。我們學念佛的人，去揣摩這種心的狀態，把想兒子的念轉變為想佛，用想特定一尊佛的念來代替想兒子的念，此即是憶佛、念佛。
如果這樣還體會不來，我們可以回想一種體驗：有時候想起某位朋友，但是他的面貌、名字一時想不起來，可是心裡很清楚知道是在想誰；把這種沒有面貌名字的想念轉變為想阿彌陀佛、釋迦牟尼佛、藥師琉璃光如來…等，特定的一尊佛。對象換成佛，就成為無相念佛，就是憶佛，但是要把這個「念」移到行往坐臥中來練習，不太容易，會有不清晰、常常丟掉忘失的現象，所以要用拜佛的方式來提這個念。
首先，要選擇一尊自己喜歡、相應的佛或者大菩薩，做為禮拜的對象，一開始拜就不要有聲音、名字，也不觀想其形像，就只有「想祂的一個念頭」，以想佛的念頭來拜佛。剛開始拜佛時，想佛的念只持續一秒、二秒或五秒鐘，之後就不見了。沒有關係，拜到地上兩掌一翻再起來的時候，這個動作很自然會提醒我們「憶佛的念怎麼不見了？」又重新把它提起來，這樣一拜之中有兩次會幫助我們提起此念。剛開始時，拜佛速度不要太慢，四十五秒很適合。若拜太慢，如五分鐘一拜，而憶佛之念只有開始拜的一、二秒鐘，其餘的四分五十八秒都浪費了，所以四十五秒一拜即可。如拜了一兩週以後，憶佛之念只能維持一秒二秒或三秒，表示功夫沒有進步，可將每一拜分為幾個段落，如彎腰下去是一個段落，此時觀照憶佛的念在不在，不在時再提起來。額頭鼻子貼到地面時，觀照憶佛的念在不在，不在的話再提起來。翻掌時再觀照…。如此分段，時時觀照，將此念提起；一拜之中若有十次攝提的話，每次憶佛二秒，則一拜四十五秒之中有二十秒在憶佛。愈提憶佛的念愈長，這是一種方便善巧。如果憶佛的念一直都不會去掉，就可以把每拜的時間延長。