第五目：理行之三：深解第一義。
理行的第三個資糧 ——第一義的知見。那就要去閱讀了義的經典。要體究念佛，先要知道個大概。什麼叫自性彌陀？如果不了解什麼叫自性彌陀，就會著相，在相裡面要找自性彌陀，找不到。因為自性彌陀叫做真如佛性，真如佛性雖然不離一切相，但是一切相不是真如佛性，無相而不離相，是空而又是有；空即是有，有即是空。不見之前空是空，有是有；不見的人，空不是那個真如的空，叫做頑空。所以要先知解第一義。
什麼是第一義？也就是了義。說的是空性，但不是空；不是什麼都沒有的頑空。是指一切有情眾生生命的本源、根源，我們稱之為真如、真心、自性彌陀、菩提、涅槃、佛性、如來藏……許多名稱，這些說的都是同一個東西。
一般人聽到第一義的知見會害怕，當他看到《金剛經》說「無我相、無人相、無壽者相、無眾生相」，到最後連一法也無，心中起了煩惱，認為修行修到後來什麼都沒有，還修什麼？若能深入這方面的知見，且不害怕的人，表示他過去生種下很多善根、福德，因緣具足，與了義的法門有緣。
一般念佛人有個錯誤的觀念，以為往生極樂世界，就不用修行了。到那邊花開見佛，悟無生忍，就結束了。不是這樣的，花開見佛時為何能悟無生忍呢？是因為 彌陀世尊和兩大菩薩向我們開示什麼是真心，開示第一義的意旨。我們瞭解了，才能悟無生忍，悟了後還有許多要學的。
要往生極樂國土，有時需要第一義的知見，有時不需要；端視求生極樂的眾生，所求品位是高是低而有差別。想求上品中生的人要體究，體究之前要先思惟第一義，並深入瞭解。想求上品上生，就要親見自性彌陀，想親見自性彌陀；就要體究念佛；就是體究「如何是 無量壽佛？」或體究「念佛是誰？」體究念佛即是念佛門的理行。而體究要有第一義的知見，所以當我們要體究念佛時，必須先閱讀了義的經典，知道經典中是如何解釋真如佛性，讀了不害怕，並樂於體究。除此之外，還要知道體究的方向和方法。具備第一義的知見，才能開始理行的修持，理行就是禪門所說的參禪，即是淨土宗之「參禪念佛三昧究竟法門」，一般稱為體究念佛。若能悟明心性、親見自性彌陀，以此功德，十方諸佛淨土隨願往生。至於體究，我們將於第二篇第六章中加以說明。
在念佛方面要補充說明：所謂念佛有廣義、狹義的念佛。狹義的念佛是專指持名、觀想、憶佛。廣義的念佛，就說之不盡了。譬如說體究念佛也是念佛；以「念佛心」修各種禪定、布施修福、修無量百千三昧等，可以說不離念佛之心、憶佛之心，以佛為中心而修學各種法門，都是廣義的念佛。
若是讀過《蓮宗寶鑑》，就知道其中所列的念佛法門就有十餘種之多，而藏經裡提到的更多。因此念佛不該定義在持名上，應該說念佛有很多法門。我們也說過：「一切修學解脫道的法門，乃至佛門中一切修行方法，皆是念佛法門，而且必然在某些層次當中，定與慧相應。」其實彼此是互通互攝的，不能各持一門，而排斥其它法門。