第一節：緣起
各位菩薩、阿彌陀佛！我們今天開始要換一個題目，講念佛三昧的修學次第。講這個題目是因為有人要求再講一次念佛的法門。我們以前講過無相念佛，那只是念佛法門裏面很小的一個片段。這一次講的範圍就擴大了一些，要從最基本的、有相的持名念佛開始，然後講到觀想念佛、觀像念佛、繫念思惟念佛，因地無相念佛、體究念佛，果地無相念佛，還要談到實相念佛及後續的修行。然後有一些針對學佛人或者念佛人的一些錯誤的觀念知見，提出說明。
此外，有些念佛人在念佛過程中，或者轉折昇進的過程裏面所產生的許多種的疑問，也要加以說明。因此，預計要講二十個鐘頭才能講完。那麼，講的過程裹面，剛開始講的部分很淺，功夫好的人不要因此起煩惱。尤其我們這裏有十幾位見性的人，請忍耐忍耐。到後面，講實相念佛就深了，還沒修到實相念佛境界的人聽了，也希望不要起煩惱。好在要講到那個部分之前還有三個多月的時間，大家可以利用這段期間趕快把無相念佛的功夫修起來。到時候講體究念佛時，就不會有煩惱了；因為不會產生隔靴搔癢的現象，聽起來就親切。
重講念佛法門的第二個原因，是因為我覺得念佛人比較容易度。參禪的人自視甚高，自己認為是利根人，想要度他比較難。如果我們先講禪，之後再來講念佛法門的話，聽起來又會覺得有點太淡了些。而念佛人的心地比較淳厚，比較安分守己。但是相對的往往也比較保守一點，信心比較不夠一點。所以我們上回說無相念佛，為的是讓大家用這個方便善巧把功夫修起來。功夫修得好、信心就夠；功夫沒有、信心就沒有。有了功夫，心裏很踏實，知道走對路了，然後信心跟著增強，那我才好說比較深的念佛部分。所以無相念佛裏面不談體究念佛，也不談實相念佛，只是點一下而已。因為念佛人比修禪人容易度，所以我們先講念佛法門，希望再有一些人因為念佛法門而得度。
第三個原因是因為念佛法門確實很殊勝。一般人總以為：「念佛是老阿公、老阿婆他們所修的法門，我們年輕人，尤其是有學識的人，聰明絕頂，怎麼叫我去念佛？」他們輕視念佛法門。我們也不能怪這些人，主要的是過去善知識怕人們造口業，所以往往談到深的部分就三言兩語帶過去了。像淨土祖師們講念佛法門，也有講到實相念佛的部分，但是一般的編輯者都把這一部分刪除掉不印。如果有印，也只是一點點，一般人都把它忽略掉。所以念佛法門雖然很殊勝，怕的是念佛人沒有信心修到最後部分。所以我們先講無相念佛的功夫門。有了無相念佛的功夫，體究念佛就容易，就親切。會體究念佛，那就容易了。所以無相念佛是親證實相念佛境界的入手良方，是體究念佛的入門基礎，也是求證一心不亂念佛境界的可行法門。
以上是說念佛法門很殊勝，因為入手很容易，要親見自性彌陀也不難，不像禪；參禪要入手，先講會不會看話頭。講到看話頭，一般人多誤解了。至於沒誤解話頭的人一聽要看話頭，腳底就發涼，因為這個功夫不容易修。那麼念佛如果有方便善巧，我們能夠從最淺的法門一步一步層層轉折，次第前進。中等根器者，三五個月便能學會看話頭，成為上根人，二、三年便可以進到實相念佛的境界。所以念佛法門非常的殊勝。因為這三個原因，我們要講念佛三昧修學次第。這個念佛法門，我們去年開始講，在石牌共修處講了廿五週，我希望這邊能在二十週之內把它講究。