第二節 念佛略說
現在開始談念佛。念佛是什麼？一般人講念佛，通常是念阿彌陀佛。可是念佛不光只是阿彌陀佛。有人念無量壽佛，那也是念阿彌陀佛。有人出生在印度尼泊爾，如果念佛要怎麼念？念「哪莫阿彌達呣達」，也是念 阿彌陀佛，聲音雖然不同，也是念佛。又譬如念 本師釋迦牟尼佛，也是念佛。也有人念 藥師琉璃光如來，也有人念 滿月光如來，這都是念佛。佛不只是一尊，佛有很多。因為十方虛空無有窮盡，過去未來無有窮盡；所以世界國土不可限量。既然如此，佛當然無窮盡，數不完了。
從另一方面來說念佛，我們有不少人念 釋迦牟尼佛。釋迦牟尼佛降生的時候，說祂是一尊佛。入滅了呢？那又是不同了。住世的時候是應身佛，是化身佛，入滅的時候，祂以什麼形態存在？以莊嚴報身的形態存在。我們稱之為盧舍那佛。但是 盧舍那佛也不是真佛，釋迦牟尼佛也不是真佛。盧舍那佛是報身，圓滿莊嚴三十二相、八十種隨形好，八萬四千種的光明相好，是報身佛。但是這也不是真佛，真佛叫做法身佛。法身無身，無身就不可見。無身所以無法可說，所以真佛不說法，說法的不是真佛。所以說念佛雖然有個佛可念，可是究竟念哪尊佛啊？又是念哪個層次的佛啊？這裏面學問就大了。
說到這裏，也許有人要抗議了：「真佛不說法，住世示現的都是假佛，那我們學佛做什麼？所以那個佛一定是真的嘛！」但是《金剛經》裏面世尊又講：「若言如來有所說法即是謗佛 。」為什麼？如來真實法身無說無示 ，祂不說法，經由莊嚴報身為諸天說法，經由應身化身為人間的人來說法。淨土宗的《蓮宗寶鑑》所講的「離相念佛三昧無住法門」，是講實相念佛；所講的「參禪念佛三昧究竟法門」，叫做參禪究竟念佛三昧，也就是實相念佛三昧，這也是念佛。所以念佛究竟要念哪個佛呢？這就有各種不同的層次。
因為念佛人的根器千差萬別，所以念佛法門就有許多不同的層次，剛開始學念佛時，大多有名號，一天到晚持念 阿彌陀佛。編成旋律，口裏唱，心裏面念，這也是念佛，這是有相的念佛。這個有相的念佛，念到後來會時時刻刻有佛號在腦筋裏面。人家說餘音繞樑三日。白居易那首琵琶行裏面說「大珠小珠落玉盤」。聽過演奏以後，餘音還繞樑三日呢。但是這個念佛人念到心中佛號始終不曾斷，一直到睡覺的時候，在夢中，這個佛號也不斷。醒來的時候不是別的念頭，而是先聽到心裏的佛號。這叫做有相的念佛三昧。
還有觀想，觀想就是修十六觀，《觀無量壽佛經》的前面十三觀是觀想，這也是念佛，但是第八觀之前不叫念佛三昧，只能稱為觀想三昧。一直到觀想佛，觀想菩薩成功，那才叫念佛三昧 —— 有相的觀想念佛三昧。
有的人修無相念佛，就是念佛圓通的入門 — 無相念佛。想佛的念時時刻刻都在，可是心中沒有形像沒有佛號，沒有聲音。睡覺的時候，夢中也是在憶佛，醒來第一個念就是憶佛的念，這叫無相的念佛三昧。
然後無相的念佛三昧修學成功了，突然起一個念懷疑了，心裏說：「我在念佛，佛到底是個什麼東西喔？我在念佛，我又是個什麼東西喔？究竟佛是什麼？我是什麼呢？」這一下就東西南北分不清楚了，吃飯的時候也不知道這是糙米還是白米了，黃豆當做是花生了。突然有一天，一念相應，啊！我知道我是什麼，彌陀是什麼了，清楚了。這個境界，我們稱之為果地無相念佛。這才是真正的念佛三昧。
但因為這個時候還落在空的一邊，還不圓滿，所以不明實相念佛。實相既是無相也是有相，是有相也是無相，也不是無相也不是有相，通通不是也通通是。所以落在空的一邊，不叫實相。有一天知道這個道理以後，他又開始體究了。體究到後來，終有一天會一念相應，看見佛性，我們叫他做「親見自性彌陀」。這個時候是空也是有，是有也是空，從此以後念佛才叫實相念佛。這便是真正而圓滿的念佛三昧，這也就是禪宗的見性，也就是觀經第九觀所講的念佛三昧。
以上是大略說明念佛的不同層次。所以持名念佛的人不要批評無相念佛不是念佛，實相念佛的人不要批評持名念佛的人那個不叫念佛。統統都是念佛，只是層次有所差別而已。不需要互相攻擊，不需要互相排斥。有因緣的話，我們幫對方拉一把。沒有因緣就算了，不需要起煩惱。以上是大概說明什麼叫做念佛。